在眾大臣的勸說之下，朱厚照(何炅 飾)回宮見父皇，皇子去學打棺材的荒誕行徑雖令朱佑樘失望，但其一片孝心卻讓人感動，此時安王進京，朱佑樘用語試探安王，安王卻表示應該依祖宗的法度立皇子為儲君。在與父皇的談話間朱厚照了解到祖墳茂陵內埋著一口天底下最好的棺材，他帶著一群叫化子準備前往挖祖墳一窺棺材式樣，此事被李東陽知曉，他令李南陽使計阻止，挖祖墳看棺材的想法終未遂，朱厚照被打入天牢。此時宮中為立太子還是立安王產(chǎn)生了一場勾心斗角的斗爭，張皇后與皇太后為了擁立安王，發(fā)現(xiàn)了朱厚照是皇上當年與一鄭姓宮女私生子的秘密，并找到鄭姓宮女的父親準備揭露這一事情真相，與此同時，朱佑樘指使寧平公主(李婉僮 飾)將朱厚照生母秘密藏匿。