朱鮪見劉縯(宗峰巖 飾)亮出兵器即以保護陛下為由調進大量精兵將劉縯和劉稷(鄧寧 飾)團團圍住，在朱鮪和張卯一聲令下之后精兵們對劉縯痛下殺手，饒是劉縯武功蓋世，自保之余還要顧及被五花大綁的劉稷終是寡不敵眾，劉稷為保大哥周全甘心充當人肉盾牌，身上被長槍戳了無數窟窿后不甘離世，劉縯痛不欲生之際不防身后長槍刺來血濺當常擺脫韓姬(劉釔彤 飾)后的陰麗華(林心如 飾)心急火燎趕到殿上卻已無力阻止悲劇的發生，肝膽俱裂的陰麗華急欲替劉縯報仇，卻被劉縯拼盡最后的力氣拉住，臨死前劉縯把劉秀(袁弘 飾)托付給陰麗華，讓她好生照顧自己的三弟。

身在父城的劉秀總覺近日心神不寧，馮異(李佳航 飾)決定處理完手上的事務隨劉秀一同回宛城。

陰麗華的情緒始終難以平復，她想不通新莽未滅，劉縯大哥怎么就會被自己人給殺了呢？當初舂陵起兵的目的不就是為了保護自己的親人不受傷害嗎？劉玄(于波 飾)再忌憚劉縯也不能喪心病狂到殺了自己的族親啊！陰識(王雨 飾)勸慰妹妹，說劉玄之所以要殺劉縯原因還在劉縯身上，這劉縯根本就不是一個能當臣子之人，他滿腔熱血只知帶兵打仗，根本不關心朝廷內部的爾虞我詐、爭權奪利，他跟劉玄根本是兩個立場的人早晚都得拼個你死我活的。打下江山之日便是他二人同室操戈之日，現在只不過是這一日提前罷了。

劉秀在夢中見到大哥前來跟他道別，驚醒后劉秀即接到消息，大哥劉縯被劉玄和朱鮪所害，劉秀心神俱亂來不及更衣即飛身上馬要回宛城，馮異緊緊拉住韁繩不放，他讓劉秀冷靜下來，此時回去正是中了劉玄他們的圈套。

劉玄這邊自是早有思想準備，知道劉秀和劉縯兄弟手足情深，定會起兵替劉縯報仇，朱鮪獻策，讓劉玄命劉秀一人前來謝罪，如果劉秀抗旨，就以抗旨謀逆論處，格殺勿論。劉玄提出劉秀此人態度溫和、謙遜有禮，對付他不能套用對付劉縯的辦法。

劉秀帶兵返回宛城，但他令幾千士兵駐扎城外，只身一人進城面圣。麗華只想幫幫劉秀，她知道大哥陰識有辦法，但大哥告訴她現在如果站在劉秀身后只會害他。劉秀來到朝堂之上的表現令所有人感到意外，他非但沒提報仇之事，反倒拜謝劉玄，稱大哥謀逆不敬，而皇上寬宏大度未罪及全族，他劉秀愿生死相隨劉玄，以替兄長贖罪。如此一來劉玄更無借口處死立功歸來的劉秀，只得讓朱鮪和張卯關注他的一舉一動，待有異動再伺機下手。

劉秀令家人不得再為罪臣劉縯發喪，并派人將劉縯的尸首運回舂陵，他的言行得不到家人的理解，一時之間失去大哥的劉秀又遭遇眾叛親離。

劉玄未雨綢繆將劉秀身邊可用之材紛紛遠調，舂陵軍眼看分崩離析，鄧奉(秦俊杰 飾)和陰興(茅子俊 飾)開始質疑劉秀到底是不是男人，非但不給大哥報仇，還在仇人面前卑躬屈膝，陰麗華明白劉秀的心，她說劉秀這是為了保全大家。