太子一連以各種理由拒絕皇后為他選的秀女，讓皇后有些生氣，質問他到底想怎么樣？太子心虛地低下頭，正尋思著怎么回話，便看見桌子上的一盤糕點，于是提議讓秀女們試吃，好看出性情。皇后認為有理，便依了太子。被念到名字的秀女依次上前，太子看她們吃糕點，不是嫌慢，便是嫌棄粗魯，待看著合乎禮儀，又嫌棄看著沒有食欲。皇后娘娘回過味來，知道太子是故意找茬，氣得宣布，今天就到這里，拂袖而去。凌小小全程在香寧公主的陪同下看太子選妃，知道太子是為了自己才處處挑刺，但心里還是放不下廚藝。香寧公主告訴凌小小，自己為了與駙馬在一起，也放棄自己賴以生存的皇宮。原來，香寧公主生來享受尊榮，帝后早已為她規劃好一切，只要她安享便好。命運弄人，香寧在街上偶遇善良的駙馬，雖然帝后反對，駙馬也不喜紫禁城中的烏煙嶂氣，但是香寧公主還是克服重重困難，出宮與窮書生駙馬過著自己種菜的生活，這與她往日生活差距很大，但她甘之如飴。凌小小聽了香寧的話，內心已經做了選擇，她謝過香寧的指點，回了珍饈房。太子知道皇后在生自己的氣，便一路跟著她，皇后讓太子別跟，提點他拒絕自己也就算了，待皇帝問起，可要自己去說。鄭禮看太子為難，替他不值，但太子心中已有凌小小，雖然小小現在不愿，但他還是想留著太子妃之位，等她回心轉意。太子到珍饈房找凌小小，得知她去領食材，便讓鄭禮把閑雜人等打發走，自己坐在那，等著凌小小。凌小小一回來，便看見太子，看太子擔憂她生氣的樣子，不由笑出聲來。太子見凌小小沒有生氣，還給他做了一道特別的膳食——烤地瓜。太子挑剔這乃是上不了臺面的東西，但因是凌小小所做，他便吃得香甜。夜晚，太子與凌小小在庭院之中相伴，凌小小主動親吻太子，讓太子異常開心，忍不住回吻了凌小小。太子滿心以為，凌小小會留下，不曾想，次日清晨的餐桌上，凌小小送來膳食后，給他留下一封親筆信。凌小小在信中感謝太子在她闖下禍事后，多次相護，但她始終無法割舍廚藝，這才作此決定，猜想余生兩人應是難復相見。太子看完信后，飯也顧不上吃，立刻帶人出宮尋找，但他翻遍了每一個角落，也沒能找到凌小小。香寧公主滿以為凌小小這回總該答應太子，沒想到事情大出她所料，太子難過地流下眼淚。皇后知道太子心系凌小小，得知凌小小出宮，便讓嬤嬤把他找來，最后給凌小小一個機會，讓她做選擇。凌小小還是選擇出宮，于是皇后警告她，如果出宮，便要斷個干凈，不要再耽誤太子。太子被凌小小的最終選擇刺傷，不讓任何人陪著，獨自走在長長的宮道內。落寞的身影讓鄭禮看了，異常心酸。晉王和安王聽說凌小小之事，特意趕回宮里勸慰太子。太子想喝酒，但太醫早就囑咐過不能喝，鄭禮勸了一句，讓兩位王子聽出端倪，都勸太子別喝，可太子執意要喝，兩人便陪他一起喝。凌小小出宮后，開了一家珍饈客棧，店里的生意異常火爆，小小看著大家滿足的笑臉，心情也愉悅起來。只是到了夜深人靜之時，凌小小總會想起太子，這讓她心中很是傷感。太子總是借酒澆愁，昨夜醉了之后，在夢中與凌小小重逢，像是凌小小從不曾離開過。太子從美夢中醒來，便著急找那串珠鏈。鄭禮擔心毀壞，已經妥善收好，這時皇帝來召，令太子去勤政殿。近來朝臣知道太子嗜酒，對太子頗為不滿，建議皇上重新考察太子，正好河西百姓不滿，皇帝令太子安撫，可太子令人施粥后，效果并不明顯，于是將此事交由擔憂他身體的晉王處理。